Sigue siendo un hecho triste de este mundo que nunca sabremos con certeza cómo se ve realmente el megalodon perdido hace mucho tiempo, pero un nuevo estudio nos da lo que puede ser la reconstrucción más precisa hasta ahora.
Un equipo internacional dirigido por el paleontólogo Kenshu Shimada de la Universidad DePaul en los Estados Unidos ha determinado que el Megalodon (Megalodon de Odontus) probablemente fue más largo y elegante que las interpretaciones anteriores de sus escasos y misteriosos restos.
«Este estudio proporciona el análisis más sólido hasta ahora del tamaño y la forma del cuerpo de Megalodon». dice el biólogo marino Phillip Sternesanteriormente de la Universidad de California Riverside, ahora en SeaWorld.
«En lugar de parecerse a un gran tiburón blanco de gran tamaño, en realidad era más como un enorme tiburón de limón, con un cuerpo más delgado y alargado. Esa forma tiene mucho más sentido para moverse eficientemente a través del agua».
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El Megalodon es uno de los misterios más cautivadores en el registro fósil. Vivió de alrededor 23 millones a todo 3.6 millones Hace años, durante el cual ocupó una posición privilegiada en la parte superior de la red alimentaria, antes de ser llevado a la extinción.
Sabemos que fue enorme, en comparación con los tiburones modernos, pero aprender más sobre lo que parecía es extremadamente difícil. Eso es porque, como los de los tiburones de hoy, el esqueleto de Megalodon era principalmente cartílago.
Solo sus dientes y vértebras se han conservado como fósiles en el fondo marino, lo que indica un monstruo de un tiburón que podría haber estado en cualquier lugar entre unos 11 metros hasta más de 40 metros (36 a 131 pies) de longitud.
La mayoría de las estimaciones se establecen entre alrededor de 13 y 18 metros, con el tiburón blanco (Carcharodon carcharias) Como base para su modelo, el uso de uno de los fósiles de megalodon más completos que tenemos: una columna casi completa que se encuentra cerca de Bélgica que mide 11 metros de longitud.
El tiburón blanco es una verdadera potencia, uno de los depredadores más feroces del océano, por lo que es fácil ver por qué los científicos podrían recurrir a ella para comprender el megalodon. Sin embargo, no todos los tiburones están construidos por igual.
En lugar de examinar la columna de megalodon en el contexto de solo un puñado de especies, Shimada y sus colegas la compararon con un enorme catálogo de 145 especies de tiburones vivos y 20.
En particular, estaban buscando calcular la longitud de las partes del cuerpo no representado por la columna vertebral fosilizada; Es decir, la cabeza y la cola del tiburón.
Su nuevo enfoque descubrió que si el plan corporal del megalodón era consistente con la mayoría de los otros tiburones, la evolución ha elaborado tan elegantemente, la cabeza y la cola del depredador extinto podrían haber representado el 16.6 y el 32.6 por ciento de la longitud total del cuerpo, respectivamente, con un cuerpo más elegante y más delgado como el del tiburón de limón (Negaprion brevirostris) que el tiburón blanco.
Esto significa que, para el individuo belga, la cabeza habría medido 1.8 metros de longitud y la cola de 3.6 metros, lo que hace que ese megalodon específico sea un total de 16.4 metros de ancho.
Aunque la columna espinal belga brinda a los científicos un montón de huesos relacionados con los que trabajar, no son los únicos paleontólogos de las vértebras de Megalodon han encontrado; Tampoco son los más grandes. La vértebra más grande en el ensamblaje es de 15.5 centímetros (6.5 pulgadas) de largo.
Se informa que otras vértebras encontradas cerca de Dinamarca son significativamente más grandes, hasta 23 centímetros de ancho. Suponiendo que esto representa el tamaño más grande posible que puede alcanzar una vértebra Megalodon, los investigadores calcularon un nuevo tamaño superior para el tiburón.
«La duración de 24.3 metros es actualmente la estimación razonable más grande posible para O. Megalodon Eso puede justificarse según la ciencia y el registro fósil actual «, Shimada dice.
Esa longitud es comparable a dos autobuses escolaresde extremo a extremo, mucho más grande que la mayoría de los tiburones que nadan los océanos hoy, aunque los tiburones de ballenas que se alimentan con filtros (Rhincodon typus) puede alcanzar longitudes de 20 metros más o menosy las ballenas reales pueden ser significativamente mayores.
Lo interesante de todos estos grandes animales marinos es que sus cuerpos, también, son largos y elegantes. La forma más corta y redactada del tiburón blanco está construida para ráfagas cortas de velocidad; Los cuerpos más largos y elegantes de tiburones de limón, tiburones ballenas y ballenas son mejores para nadar más eficiente en la energía y arrastre mínimo.
Un cuerpo más largo, más elegante e hidrodinámico habría permitido a Megalodon crecer mucho más grande que el tiburón blanco, cuyo tamaño máximo del cuerpo es inferior a 6 metros, limitado por las demandas de energía de su estilo de natación y caza.
Con 23.4 metros de longitud, un megalodon habría navegado a los océanos a velocidades de alrededor de 2.1 a 3.5 kilómetros (1.3 a 2.2 millas) por hora, utilizando estallidos de velocidad de ahorro solo cuando sea necesario.
«Esta investigación no solo refina nuestra comprensión de cómo se veía Megalodon, sino que también proporciona un marco para estudiar cómo el tamaño influye en el movimiento en los animales marinos». Sternes dice.
«El gigantismo no se trata solo de crecer, se trata de evolucionar el cuerpo adecuado para sobrevivir a esa escala. Y Megalodon puede haber sido uno de los ejemplos más extremos de eso».
La investigación ha sido publicada en Palaeontologia Electrónica.
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